Der Kriminelle Mickey Cohen kontrolliert in den späten 1940er Jahren die Unterwelt von Los Angeles und schützt sich und seine Leute durch Bestechung von Polizisten und Richtern vor Strafverfolgung. Daher beschließt der Polizeichef von Los Angeles, Bill Parker, Cohens Aktivitäten die wirtschaftliche Basis zu entziehen, indem er seine Betriebe und Geschäfte gewaltsam zerstören lässt, ohne dass seine Behörde damit in Verbindung gebracht werden kann. Für diesen geheimen Auftrag wählt er mit Detective Sergeant John O’Mara, eigentlich Ermittler beim Morddezernat, einen durchsetzungsstarken und unbestechlichen Beamten aus, der bereits im Zweiten Weltkrieg in einer geheim operierenden Spezialeinheit gedient hat. Dieser akzeptiert den Auftrag pflichtbewusst, trotz der Schwangerschaft seiner Frau, und rekrutiert eine kleine, schlagkräftige Truppe von wenigen Polizisten mit speziellen Kenntnissen und Fähigkeiten unter seinem Kommando.
O’Mara und seine Truppe begehen Überfälle auf Cohens Einrichtungen und Lieferwege, um sein Imperium zu zerschlagen. Dabei riskieren sie, Unbeteiligte zu verletzen, und erschießen viele bewaffnete Mitarbeiter Cohens. Um Cohens Vorhaben zu kennen, spionieren sie diesen mit einer Wanze aus. Cohen und die Öffentlichkeit nehmen O’Maras Aktionen als Feldzug einer verfeindeten Bande Cohens wahr. Bereits bevor O’Mara seinen Auftrag erhält, hat sein späterer Mitstreiter Sergeant Jerry Wooters eine Affäre mit der Geliebten Cohens, Grace Faraday, begonnen.
O’Maras Bande überfällt ein Wettbüro Cohens und setzt dieses, ohne Geld zu stehlen, in Brand. Cohen schlussfolgert daraus richtig, dass es sich bei den Tätern um Polizisten handelt. Er entdeckt daraufhin die Wanze und nutzt diese als Köder, um die Mannschaft O’Maras in eine Falle zu locken. Durch einen Hinweis Faradays an Wooters kann dieser O’Mara retten. Die Angriffe auf die Familien der Polizisten und die Ermordung des Nachrichtentechnikspezialisten der Mannschaft, Officer Conwell Keeler, kann er jedoch nicht verhindern. O’Maras Frau überlebt den Angriff.
O’Mara erwirkt die Ausstellung eines Haftbefehls für Cohen, indem er einem von Cohen korrumpierten Richter damit droht, seine Verbindung zur Unterwelt öffentlich zu machen. Dann machen sich O’Mara und seine Leute auf den Weg in ein von Cohen gemietetes Hotel und schießen sich mit Maschinenpistolen den Weg zu ihm frei.
Der Film endet mit einem Faustkampf zwischen Cohen und O’Mara und Cohens anschließender Verhaftung.