Als John Allen ( Edward G. Robinson ), ein verurteilter Mörder, zum elektrischen Stuhl geführt wird, fragt ein Zeuge den Gefängniswärter, wie lange es dauert, bis die verurteilte Person stirbt. "Ein stark gebauter Mann wie John Allen?" Ihm wird gesagt: "Es wird zwei Sekunden dauern". Der Zeuge bemerkt: "Das sind die längsten zwei Sekunden seines Lebens." Während der Henker den Schalter drückt, werden die Ereignisse, die zur Ausführung geführt haben, in der Rückblende angezeigt .
Allen arbeitet mit seinem Freund und Mitbewohner Bud Clark ( Preston Foster ) als Nieter hoch oben auf den Trägern eines im Bau befindlichen Wolkenkratzers und erhält 62,50 USD pro Woche, "mehr als ein College-Professor". Bud ist verlobt, um verheiratet zu sein, und versucht, in dieser Nacht einen Termin für Allen zu vereinbaren, aber Allen äußert ein gewisses Desinteresse, da Bud John Allen immer wieder mit "Feuerwehrautos" ausstattet, seiner Bezeichnung für dicke Mädchen. Bud und John gehen in die Stadt, nachdem Bud 38 Dollar auf den Pferden gewonnen hat. John sieht, dass das Mädchen, das Buds Mädchen zum doppelten Date mitgebracht hat, der "Feuerwehrauto" ( June Gittelson ) ist. Er spaltet sich selbst ab und geht in eine Taxi-Tanzhalle in der Nähe, wo er die Tänzerin Shirley Day ( Vivienne) trifft Osborne). Nachdem er einige Zeit getanzt und mit Shirley gesprochen hat, weist er darauf hin, dass sie noch etwas reden sollten. "Kann nicht. Muss ein Ticket haben". "Na gut", sagt Allen schläfrig. "Holen Sie sich eine Handvoll, damit wir viel zusammen tanzen können ". In den fünf Minuten, in denen Allen Tickets kauft, ist Shirley mit einem anderen Kunden losgegangen. Dieser Kunde tastet nach ihr und Shirley Day verursacht eine Szene und schreit den Kunden an. "Er hat einen Cent bezahlt und er glaubt, dass ihn das zu Privilegien berechtigt". John Allen kommt herein und schlägt den Kunden zu Boden. Tony, der Besitzer der Tanzhalle ( J. Carrol Naish ), fordert beide auf, auszusteigen und Shirley Day zu feuern. Allen nimmt dann Shirley für einen Milchshake.
Allen hatte zuvor zu Shirley gesagt, er wolle eine Frau mit einer Ausbildung und Bestrebungen: "Es nützt nichts, wenn wir beide dumm sind." Sie täuscht Respekt vor und erzählt ihm, dass sie nur in der Tanzhalle arbeitet, um ihre kranken Eltern zu unterstützen, die auf einer Farm in Idaho leben und dass sie eine Ausbildung hat ("Ich habe ein Jahr Highschool, wünschte, ich wäre geblieben." es raus "). Shirley gibt vor, an einem Vortrag mit ihm interessiert zu sein. Später protestiert Bud mit John darüber, dass er sich mit "einer Tanzsaal-Dame" zusammengetan hat. "Wie viel Geld hat sie von dir gehabt", fragt Bud. "Kein roter Cent. "Wir gehen zu einem Vortrag", sagte John. Bud: "Wenn eine Dame einem Mann sagt, dass sie zu einem Vortrag geht, der eines bedeutet, hat sie Entwürfe für ihn." John gibt an, dass er sich nicht mit Bud auseinandersetzen will und versucht, ihn dazu zu bringen, Shirley zu mögen: "Sie weiß Dinge". Bud: "Diese Dame muss nicht zur Schule gehen, sie weiß alles. " Als John geht, sagt Bud fröhlicher: "Komm nüchtern nach Hause und bring mir einen Lutscher." Anstatt John zu "einem Vortrag" zu bringen, bringt Shirley ihn zu einem Speakeasy, wo sie ihn auf "Tee" betrinkt. Bootleg-Gin wurde in Teekannen serviert, um seine wahre Natur zu verschleiern, da Alkohol damals aufgrund des Verbots illegal war. Wenn John Allen protestiert, sagt sie dumm, dass sie "die zweite Show" des Vortrags sehen können. John Allen ist nach der Show im ersten Stock betrunken, betrunken, gelangweilt und kriegerisch. Er sagt, dass Shirley selbst nicht zu viel trinken sollte. Sie intoniert "Ich muss wegen meiner Probleme". " Welche Probleme", antwortet John Allen. Shirley fängt an zu weinen: "Tu das nicht", sagt John, "nicht wenn ich betrunken bin, ich hasse das". Dann wird er ein bisschen lächelnd mit der Erkenntnis "Ich bin betrunken". Alkohol war illegal und es war für sie eine Errungenschaft, sich "blind zu betrinken" (manchmal buchstäblich, die Substanzen waren Methanol , nicht Alkohol). Shirley Day küsst ihn und muntert ihn sehr auf. "Du weißt, dass ich das mag", sagt er.Shirley antwortet: "Möchtest du mehr ?"
Shirley schleppt John zu einem Friedensrichter ( Otto Hoffman)). Allen glaubt, er sei immer noch im Speakeasy. Er hat immer noch eine Teetasse am Finger und schreit nach einem Kellner, der mehr zu trinken bekommt. Die Gerechtigkeit des Friedens sagt, Allen sei zu betrunken, aber Shirley besticht ihn mit 10 Dollar und gibt an, dass sie bereits einen Ring hat, den sie seit einigen Wochen hat. Als Shirley und ein verblüffter John Allen in seine Wohnung zurückkehren, hat Shirley einen heftigen Streit mit Bud. Bud: Du dreckiger kleiner Affe, hast du ihn reingelegt? Du hast nicht lange gebraucht, um herauszufinden, dass er seinen Schnaps nicht halten kann. Shirley zeigt ihm den Ring. "Wir sind verheiratet, rechtschaffen und legal, und Sie oder andere können nichts dagegen tun." Shirley wirft Bud raus. Als Bud geht, zieht sich Shirley aus, um die Ehe mit einem betrunkenen John Allen irgendwie zu vollenden. Bud sagt zu dem komatösen John: "Du hast gesagt, du bringst mir einen Lutscher zurück. Du hast es gut gemacht und eine rote dazu. "Er schnippt eine brennende Zigarette an Shirleys nacktem Rücken.
Drei Wochen später machen Bud und John ihre Arbeit mit 28 Geschichten. Während einer Pause streiten sie sich über Shirley. Bud beschimpft John dafür, dass er von einem Lügner aufgenommen wurde: "Sie hat dir erzählt, dass ihre Eltern auf einer Farm in I-dee-ho leben und die ganze Zeit in einem Alkohollokal in der Tenth Avenue leben. " John gibt zu, dass Shirley viel von seinem Geld für Kleidung hatte, "die sie brauchte". Bud: "Wo geht sie wohl tagsüber hin?" John: Sie geht ins Kino! Bud: Was ist mit all dem Geld, das sie bekommt? Es gibt nicht genug Groschen am Tag, selbst wenn sie auf einem Karussell war! John: Sprich nicht so über meine Frau! John stürzt sich wütend mit einem Schraubenschlüssel auf Bud und Bud fällt in den Tod. schreiend, als John Allen flach auf dem Bauch hinüberblickt, ihn fallen sieht und "Bud! Bud!" schreit.
John Allen ist ein gebeugtes, nervös depressives Wrack, und Shirley nörgelt ihn. Shirley: Wie lange wirst du so bleiben? Es macht mich krank, dich anzusehen. Warum gehst du nicht raus und holst dir einen Job? John Allen: "Ich kann keinen bekommen. Ich habe es versucht." Shirley: "Du kannst wieder nieten". John: "Ich kann nicht mehr darauf zurückkommen" "nicht seit Bud ... ich kann nicht klettern ... wenn ich dort oben bin, schwimmt mein Kopf, ich werde krank, Angst, ich muss mich festhalten. Eine Minute er stand da und redete mit mir und das nächste Mal flog er mit kratzenden Fingern durch den Weltraum und versuchte, etwas und nichts zu ergreifen, was er greifen konnte. Und dann, als er schlug ". Shirley verspottet seinen nervösen Zustand, spottet und ahmt ihn nach: "Ich kann es nicht, ich kann nicht klettern, ich fürchte".Sie fragt ihn, ob er eine Versicherung hat. Ein freundlicher Arzt ( Harry Beresford) heißt und gibt ihm ein Tonikum. John Allen sagt, dass es seine Nerven sind. Der Arzt sagt, dass John Allens Problem psychologischer Natur ist.
Shirley zieht ein neues Kleid an, neue Strümpfe und geht aus. "Woher hast du diese Dinger?" Fragt John Allen. "Tony", sagt Shirley kriegerisch. "Da, wie sehe ich aus", sagt sie zu John. "Wie was du bist." John Allen sagt. John sagt, dass sie als seine Frau nicht so aussehen kann. Shirley gibt an, dass sie jetzt Glaubwürdigkeit hat, "mit den anderen Mädchen", da sie verheiratet ist, "es gibt Dinge, mit denen eine Frau davonkommen kann, die eine Miss nicht kann". Lizzie, die Putzfrau ( Dorothea Wolbert) sagt Shirley, dass die Vermieterin für die Miete hinter ihnen her ist. John Allen weist darauf hin, dass sie dies aufschieben und später bezahlen müssen. Lizzie gibt an, dass sie "ihre Brüder, ein Polizist, den Sie kennen" rausgeworfen werden. Shirley zieht einen Geldclip aus ihrem Strumpf. "Woher hast du das?" Fragt John. "Tony". Shirley sagt ihm, dass das Geld ein "Vorschuss" ist. Sie erzählt John dann, dass sie versucht, Buds Ex-Freundin Annie, die sie bei Buds Beerdigung kennengelernt hat, einen Job in der Tanzhalle zu verschaffen. Allen: "Nicht Annie!" Annie war Buds feste Gesellschaft "(Freundin). Sie können aus Annie keinen Tramp machen!" Shirley wirft John Allen einen Dollar zu, als sie geht. "Hier ist ein BUCK, falls du etwas brauchst".
Allen hat auf Pferde gewettet, indem er Techniken für Mehrfachwetten ("Polys") verwendet hat, die von Tony verwendet wurden. Der Pferderennen-Buchmacher ( Guy Kibbee), kommt in John Allens Wohnung an. John Allen: Was willst du? Buchmacher "Du hast gewonnen". Allen "Wie viel" Buchmacher: "$ 388". John Allen (erhellt sich kurz) "$ 388?". Buchmacher: "Die geschickteste kleine Poly, die ich je gesehen habe". Buchmacher: "Mit dieser Art von Geld können Sie eine Menge Schulden begleichen". John Allen "Ich werde sie ALLE räumen, das hätte Bud von mir gewollt". Buchmacher: "Sprich nicht so". Ein verrückter John Allen besteht darauf, dass er nur 172 Dollar von den Gewinnen will. Allen kramt in einem Schrank nach seiner Teetasse, die er an seinem Finger hatte, als er Shirley Day heiratete. "Diese Teetasse war einmal mit Schnaps gefüllt, dann war sie mit dem Blut meines einzigen Freundes gefüllt." Er wirft die Teetasse auf den Boden, zerschmettert sie und ruft "Ich werde KOSTENLOS sein! "John zählt nervös aus, was Shirley von Tony bekommen hat und genug für eine Waffe.
Allen schreitet dann absichtlich zu Tonys Tanzhalle, wo er Shirley in Tonys Armen findet. "Tony:" Was ist das? Versuchst du, den verschmähten Ehemannknebel auf mich zu spielen? "John stößt Tony 162 Dollar in die Hände. Wer es nicht will, wendet sich dann an Shirley: "Du. Du hast aus mir eine Ratte gemacht. Bud hatte recht, du wurdest faul geboren und jetzt versuchst du andere Mädchen so faul zu machen wie du bist. "" Krumm geboren "hatte Bud Shirley beschrieben, als er mit Allen gestritten hatte, kurz bevor er in den Tod fiel. Shirley dreht sich um zu Tony in Panik: "Tony, er wird mich töten!" Johns verschwitztes, verstörtes Gesicht wird in Nahaufnahme gezeigt: "Ja, ich werde dich töten. Wenn ich es nicht tue, wirst du so weitermachen, von Tony zu einem anderen Mann, und dich immer billiger und schmutziger machen. "Er schießt mehrere Kugeln auf Shirley Day, als Tony heulend aus dem Raum rennt.
In seinem Prozess sagt Allen, er hätte "verbrannt" (durch Stromschlag getötet) werden sollen, als er am niedrigsten war, eine "Ratte", die vom Shirley Day lebte, und nicht, als er seine Schulden beglichen hatte. Er hält eine erbärmliche, verstörte Rede und fleht: "Es ist nicht fair! Es ist nicht fair, eine Ratte leben zu lassen und einen Mann zu töten! Es ist nicht vernünftig! Es macht keinen Sinn! Ich werde dich nicht lassen." Tu es!".
Der Richter informiert John Allen, dass er eine Verteidigung des Wahnsinns hätte gebrauchen können, sich aber dagegen entschieden hat. Das Urteil lautet Tod.