Im verschlafene Wüstenkaff Chuckawalla, Nevada unterhält die abgebrühte Fritzi Haller ein Spielkasino und zieht die Fäden in der Stadt. Das Einzige, was sie nicht im Griff hat, ist ihre aufmüpfige neunzehnjährige Tochter Paula, die gerade zum fünften Mal von der Schule geflogen ist. Gleichzeitig mit Paulas Rückkehr vom Internat trifft der Berufsspieler Eddie Bentix in der Stadt ein, dessen Frau einst unter mysteriösen Umständen auf einer Brücke außerhalb der Stadt tödlich verunglückte. Als sich die leidenschaftliche Paula in Eddie verliebt, versuchen ihre Mutter, die früher eine Affäre mit Eddie hatte, und der Hilfssheriff Tom Hanson, der selbst ein Auge auf die attraktive Blondine geworfen hat, sie von dem Ganoven abzubringen. Auch Eddies Partner Johnny Ryan setzt alles daran, die sich anbahnende Beziehung zu zerstören, um die gemeinsamen Geschäfte der beiden Gangster nicht in Gefahr zu bringen. Als Eddie und Paula schließlich Chuckawalla verlassen wollen um gemeinsam ein neues Leben anzufangen klärt Johnny Paula über die waren Umstände des Todes von Eddies Ex-Frau auf. Als diese Eddie wegen seiner verbrecherischen Machenschaften verlassen wollte drängte er sie mit seinem Auto von der Brücke ab. In größter Rage erschießt Eddie daraufhin Johnny. Paula flieht mit ihrem Wagen, verfolgt von Eddie. Auf der Unglücksbrücke verliert Eddie schließlich die Gewalt über sein Auto und stürzt damit in die Tiefe. In der letzten Einstellung schreiten Paula und der hinzugekommene Tom Hanson gemeinsam dem Sonnenaufgang entgegen.
