Drei ausgebrochene Sträflinge dringen in das Haus der bürgerlichen Familie Hilliard ein und nehmen Familienmitglieder als Geiseln. Die Geiselnehmer mit ihrem Anführer Glenn Griffin warten auf dessen Freundin Helen Lamar, die ihnen für die Flucht notwendiges Geld bringen soll. Unter ständiger Bedrohung ihres Lebens wird die Familie von Griffin insgesamt über zwei Tage und Nächte gezwungen, nach außen den familiären „Normalbetrieb“ aufrechtzuerhalten. Als der Müllsammler Mr. Patterson zufällig das Auto der Verbrecher entdeckt, wird er kurzerhand erschossen, damit er nicht zur Polizei geht. Damit kommt die Polizei unter Vizesheriff Jesse Webb – dem Erzfeind von Griffin aufgrund einer früheren Verhaftung – auf die Spur der Geiselnehmer. Hal Griffin, der jüngste Geiselnehmer und Glenns Bruder, verliert die Nerven und flieht mit dem Wagen der Tochter Cindy Hilliard. Außerhalb der Stadt entdeckt ihn die Polizei eher zufällig auf einer Raststätte. Nach einer kurzen Schießerei, bei der Hal eine auf Dan Hilliard registrierte Waffe benutzt, flieht er über einen Highway und wird von einem LKW mit Anhänger überrollt und stirbt. Anhand der Waffe ermittelt Webb den Aufenthaltsort des verbleibenden Gangsterduos. Familienvater Dan Hilliard schafft es, die anderen zwei Geiselnehmer mit List zu überwältigen und der Polizei auszuliefern, wobei beide erschossen werden. Letztlich ist die Familie befreit und Mr. Hillard winkt auch Chuck Wright ins Haus, den Verehrer seiner Tochter, dem er bisher immer kritisch gegenüberstand.
