Der zwölfjährige Ingemar lebt in den späten 1950er Jahren mit seinem älteren Bruder bei seiner Mutter in Südschweden. Die Streitigkeiten zwischen den Kindern werden der kranken Mutter zu viel und die beiden werden getrennt zu Verwandten geschickt. Ingemar wird bei seinem Onkel Gunnar und seiner Tante Ulla in einer kleinen Stadt namens Åfors in Småland untergebracht. Dort lernt er Saga kennen, ein Mädchen, das sich anzieht wie ein Junge und auch Fußball spielt. Später, als er wieder zu Hause bei seiner Familie ist, verschlimmert sich der Zustand seiner Mutter, die daraufhin im Krankenhaus stirbt. Ingemar wird wieder nach Småland geschickt.

Nach dem gewaltsamen Zusammentreffen mit ihrem Vater Alexander „Zala“ Zalatschenko liegt Lisbeth Salander schwer verletzt im Sahlgrenska-Krankenhaus in Göteborg. Auch ihr Vater hat die Auseinandersetzung überlebt und liegt einige Zimmer weiter im gleichen Krankenhaus. Lisbeths Halbbruder Niedermann tötet zwei Polizisten und taucht unter. Zeitgleich treffen sich ehemalige und noch tätige Mitarbeiter der Sicherheitspolizei (SiPo) und planen weitere Vorgehensweisen, um die Affäre Zalatschenko zu vertuschen. Zalatschenko stellt Forderungen: Er will, dass Lisbeth ermordet wird, oder er verrät die illegalen Machenschaften der Sektion.