Ende des 13. Jahrhunderts beansprucht König Eduard I. von England, genannt „Edward the Longshanks“, den Thron Schottlands, und lockt mehrere schottische Unterhändler in einen Hinterhalt, wo er alle Gesandten trotz Parlamentärsflagge töten lässt. In den darauf folgenden kriegerischen Auseinandersetzungen werden Williams Vater und Bruder getötet. Nach der Beerdigung wird William als achtjährige Waise von seinem Onkel Argyle, der in Irland lebt, aufgenommen und erhält von ihm eine angemessene Erziehung.

Den Tieren auf der Jones-Farm geht es schlecht. Ihr Herr ist ein nichtsnutziger Trunkenbold, der seine Tiere schlecht behandelt und es oft nichtmal schafft, sie zu füttern, tränken und zu melken. Da hat das älteste Schwein Old Major einen Traum - den Traum von der Freiheit aller Tiere, von einer gleichberechtigten Gemeinschaft, in der es allen Tieren gut geht und in der jeder seinen Beitrag zum Zusammenleben leistet. Ein wunderschöner Traum - darin sind sich ziemlich schnell alle eilig. Dennoch zu spät, denn Old Major wird versehentlich von dem mal wieder betrunkenen Jones erschossen. Wird sich ohne das alte gutmütige Schwein der Plan noch verwirklichen lassen?