In einem fernen Königreich feiert die Königsfamilie Weihnachten. Über dem Schloss leuchtete das Licht des Weihnachtssterns und so wünschte sich die vierjährige Prinzessin Goldhaar, dass er doch besser an die Spitze des Tannenbaums leuchten sollte, den ihre Mutter gerade schmückte. So erklärt sie ihr, dass der Stern für alle Menschen da sei und deshalb am Himmel bleiben müsse. Wenn ihm Goldhaar später einmal sein Herz schenkte, würde der Weihnachtsstern immer über sie wachen. Zur Erinnerung an diese Geschichte schenkt die Königin der kleinen Prinzessin ein Herz-Medaillon, das sie immer tragen solle. Dieses Gespräch belauschte der Graf, ein böser Vetter des Königs, der schon lange selbst auf den Königsthron versessen war.

Der Film erzählt die dramatisierte Geschichte von Thor Heyerdahl und seiner Expedition im Jahr 1947. Heyerdahl will entgegen der etablierten wissenschaftlichen These über eine Einwanderung aus Asien seine spektakuläre Theorie beweisen, dass Polynesien vor 1500 Jahren von Südamerika besiedelt wurde. Um seine Theorie zu untermauern, will er eine Überfahrt organisieren, so wie sie damals stattgefunden haben könnte. Dabei will er die Möglichkeiten und Mittel nutzen, die den potentiellen Siedlern zur Verfügung gestanden hätten.

Der gebürtige Schwede und Schneepflugfahrer Nils Dickman wird „Einwohner des Jahres“ in seinem südnorwegischen Heimatort. Am Tag der Preisverleihung wird sein Sohn Ingvar von zwei Gangstern durch eine gewaltsam injizierte Überdosis Drogen getötet. Die Polizei geht davon aus, dass Ingvar ein Junkie war und die Überdosis selbst konsumierte, und stellt die Ermittlungen ein. Dickman ist jedoch davon überzeugt, dass sein Sohn nicht drogenabhängig war, was zu einem Zerwürfnis zwischen ihm und seiner Frau führt und ihn in eine tiefe Depression stürzt. Als er sich kurze Zeit später in seiner Firmenwerkstatt durch einen Kopfschuss mit einem Gewehr das Leben nehmen will, begegnet er einem drogenabhängigen Freund seines Sohnes, der sich in der Werkstatt vor dem ortsansässigen Zweig der Drogenmafia versteckt. Von diesem Freund erfährt Dickman, dass Ingvar ein Opfer dieser Drogenmafia geworden ist. Daraufhin beschließt er, auf eigene Faust zu ermitteln.