Mabel Longhetti ist seit zehn Jahren mit dem Bauarbeiter Nick verheiratet, mit dem sie drei Kinder hat. Seit einiger Zeit leidet sie zunehmend unter psychischen Problemen, vor allem, da sie aufgrund ihrer Rolle als Hausfrau und Mutter ihre eigenen Bedürfnisse bisher meist unterdrücken musste. Als Nick ein geplantes Wochenende zu zweit kurzfristig wegen eines Rohrbruchs absagen muss, betrinkt sich die frustrierte Mabel in einer Bar und verbringt die Nacht mit einem fremden Mann.

Jake LaMotta und sein Bruder Joey haben sich zum Ziel gesetzt, dass Jake Weltmeister im Mittelgewicht werden soll. Sie leben im rauen Stadtteil Bronx in New York, wo der örtliche Mafiaboss Tommy Como beträchtlichen Einfluss hat. Como kontrolliert auch die Boxkämpfe im Mittelgewicht, weshalb Joey Jake dazu drängt, mit der Mafia ein Zweckbündnis einzugehen: Jake macht bei dem Wettbetrug mit und bekommt den Kampf um den Weltmeistertitel, nachdem er im November 1947 weisungsgemäss den Kampf gegen Billy Fox verloren hat.