Der Wildhüter George Adamson arbeitet in Kenia. Er muss einen menschenfressenden Löwen erschießen. Als er von der Gefährtin des Löwen angegriffen wird, muss er auch sie töten. George bringt drei Löwenjunge nach Hause. Seine Frau Joy zieht die Löwenkinder auf. Sie bringt sie sogar dazu, Milch zu sich zu nehmen. Elsa, die kleinste der drei Löwenkinder, hängt besonders an ihrer Pflegemutter. Bald ist die Zeit gekommen, an dem die Löwenkinder an einen Zoo weitergegeben werden müssen. Doch George erkennt das Leid seiner Frau und schickt nur die beiden älteren in den Zoo. Elsa bleibt bei den Adamsons und wird zu einem Teil der Familie. Sie kann sich frei im Haus bewegen und hat auch die Möglichkeit, durch die Savanne zu streifen. Als Elsa ausgewachsen ist, wird sie zu einem Grund der Besorgnis für die Bewohner in der Umgebung. Der Bevollmächtigte des Distrikts schlägt vor, Elsa nun doch an einen Zoo zu geben.

Die dreifache Löwenmutter Elsa kehrt mit ihren Jungen in die Wildnis zurück, wo sie wenig später stirbt. Vom Hunger getrieben machen sich die drei Waisen über das Vieh der Farmer her, was sie auf deren Abschussliste befördert. Das Ehepaar Joy Adamson und ihr Mann George will die hilflosen Löwen fangen und sie in den Serengeti National Park in Sicherheit bringen. Nur dort können sie in Sicherheit überleben und aufwachsen.